La scoperta del poliuretano [PU] risale all'anno 1937 da parte di Otto Bayer e dei suoi collaboratori presso i laboratori della IG Farben a Leverkusen, in Germania.I lavori iniziali si sono concentrati sui prodotti poliuretanici ottenuti da diisocianato alifatico e poliurea formante diammina, fino a comprendere le interessanti proprietà dei poliuretani ottenuti da un diisocianato alifatico e glicole.I poliisocianati divennero commercialmente disponibili nell'anno 1952, subito dopo che fu testimoniata la produzione su scala commerciale di PU (dopo la seconda guerra mondiale) da toluene diisocianato (TDI) e polioli di poliestere.Negli anni successivi (1952-1954), Bayer sviluppò diversi sistemi poliestere-poliisocianato.
I polioli di poliestere sono stati gradualmente sostituiti dai polioli di polietere a causa dei loro numerosi vantaggi come il basso costo, la facilità di manipolazione e la migliore stabilità idrolitica rispetto ai primi.Il poli(tetrametilene etere) glicole (PTMG), è stato introdotto da DuPont nel 1956 polimerizzando il tetraidrofurano, come primo polietere poliolo disponibile in commercio.Più tardi, nel 1957, BASF e Dow Chemical produssero polialchilenglicoli.Sulla base di PTMG e 4,4'-difenilmetano diisocianato (MDI) ed etilendiammina, Dupont ha prodotto una fibra di Spandex chiamata Lycra.Con i decenni, il PU è passato dalle schiume PU flessibili (1960) alle schiume PU rigide (schiume di poliisocianurato-1967) quando sono diventati disponibili diversi agenti espandenti, polietere polioli e isocianato polimerico come il polimetilene difenil diisocianato (PMDI).Queste schiume PU a base di PMDI hanno mostrato una buona resistenza termica e ritardo di fiamma.
Nel 1969 è stata introdotta la tecnologia PU Reaction Injection Molding [PU RIM] che è ulteriormente avanzata nello stampaggio Reinforced Reaction Injection Molding [RRIM] producendo materiale PU ad alte prestazioni che nel 1983 ha prodotto la prima automobile con carrozzeria in plastica negli Stati Uniti.Negli anni '90, a causa della crescente consapevolezza verso i rischi dell'uso di cloro-alcani come agenti espandenti (protocollo di Montreal, 1987), molti altri agenti espandenti si riversarono sul mercato (ad esempio, anidride carbonica, pentano, 1,1,1,2- tetrafluoroetano, 1,1,1,3,3-pentafluoropropano).Allo stesso tempo, la tecnologia di rivestimento spray a due componenti PU, PU-poliurea è entrata in fase preliminare, che presentava vantaggi significativi di essere insensibile all'umidità con una rapida reattività.Poi è sbocciata la strategia dell'utilizzo di polioli a base di olio vegetale per lo sviluppo del PU.Oggi, il mondo del PU ha fatto molta strada da PU ibridi, PU compositi, PU non isocianato, con applicazioni versatili in diversi campi.L'interesse per le PU è sorto a causa della semplicità del loro protocollo di sintesi e applicazione, dei semplici (pochi) reagenti di base e delle proprietà superiori del prodotto finale.Le sezioni del procedimento forniscono una breve descrizione delle materie prime necessarie nella sintesi del PU, nonché la chimica generale coinvolta nella produzione del PU.
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